Una mirada honesta más allá del precio de compra

Cuando una persona evalúa comprar un vehículo, lo primero que suele mirar es el precio de compra. Sin embargo, ese número es solo una parte de la historia. El verdadero costo de tener un auto se construye con el tiempo e incluye combustible o energía, mantenimiento, reparaciones, depreciación y valor de reventa.
A esto se le llama Costo Total de Propiedad (TCO – Total Cost of Ownership).

En Costa Rica, donde contamos con una matriz eléctrica mayoritariamente renovable, entender el TCO es clave para tomar una decisión informada entre un vehículo eléctrico (EV) y uno de combustión interna (gasolina o diésel).

Este artículo busca explicar el TCO de forma transparente, abordando tanto los beneficios como las dudas más comunes alrededor de los autos eléctricos.

¿Qué incluye el TCO de un vehículo?

El Costo Total de Propiedad contempla:

• Precio de compra inicial
• Costos de energía o combustible
• Mantenimiento y reparaciones
• Impuestos y seguros
• Depreciación y valor de reventa

Analizar estos elementos en conjunto permite comparar correctamente un EV con un auto tradicional, no solo en el primer año, sino durante toda su vida útil.

Precio de compra: acercándose a la paridad

Durante muchos años, el principal argumento en contra del auto eléctrico fue su precio inicial más alto. Hoy, esa diferencia se ha reducido de forma significativa.

En muchos segmentos —especialmente compactos y SUV medianos— el precio de un EV ya se encuentra muy cerca, e incluso en algunos casos por debajo, del de un vehículo de combustión comparable, dependiendo del modelo, equipamiento e incentivos vigentes.

Esto significa que el comprador ya no necesariamente paga “una prima eléctrica” al inicio, y cuando se analiza el TCO completo, el punto de equilibrio se alcanza mucho antes.

Costos de energía: una ventaja clara en Costa Rica

Uno de los factores más contundentes del TCO es el costo por kilómetro recorrido.

En Costa Rica:

• La electricidad es producida mayoritariamente con fuentes renovables
• Su precio es estable en comparación con los combustibles importados
• Cargar un EV en casa cuesta una fracción de lo que cuesta llenar un tanque de gasolina

Para un uso promedio, el gasto anual en electricidad de un auto eléctrico suele ser entre 3 y 5 veces menor que el gasto en gasolina para recorrer la misma distancia.

Mantenimiento: menos piezas, menos visitas al taller

Los vehículos eléctricos tienen muchos menos componentes mecánicos que un auto de combustión:

• No requieren cambios de aceite
• No usan filtros de motor, correas ni sistemas de escape
• El frenado regenerativo reduce el desgaste de frenos

En la práctica, esto se traduce en:

• Menos mantenimientos rutinarios
• Menor probabilidad de fallas mecánicas complejas
• Costos de mantenimiento más bajos a lo largo del tiempo

Es importante ser honestos: algunas reparaciones especializadas en EV pueden ser costosas. Sin embargo, la frecuencia de estas reparaciones suele ser menor que en vehículos de combustión con el paso de los años.

Garantía de la batería vida útil de la batería

Una de las preocupaciones más comunes es la batería.

Los vehículos eléctricos modernos suelen ofrecer garantías de batería de 8 a 10 años, lo que ha llevado a la percepción de que al terminar la garantía la batería “muere”.
Esto no es correcto.

La garantía:

• Cubre defectos de fabricación
• Asegura un nivel mínimo de capacidad (usualmente 70–80%) durante ese período

La garantía NO define la vida útil real de la batería.

En la práctica:

• Las baterías están diseñadas para durar mucho más allá del período de garantía
• No fallan de forma repentina, sino que se degradan gradualmente
• Un EV con 80% de capacidad sigue siendo completamente funcional

Experiencias reales de flotas y vehículos de alto kilometraje muestran baterías operando correctamente 12, 15 o más años, especialmente en climas moderados como el de Costa Rica.

Además, en caso de una intervención:

• No siempre se reemplaza la batería completa
• Muchas veces se reparan o sustituyen módulos específicos

Batería eléctrica vs motor de combustión: una comparación realista

El reemplazo completo de una batería es un evento poco frecuente dentro de la vida útil normal de un EV.

Por otro lado, en vehículos de combustión, las reparaciones mayores de motor o transmisión (reconstrucción, caja automática, turbo, sistema de inyección) son eventos más comunes de lo que suele percibirse y pueden implicar costos similares o superiores, especialmente fuera de garantía.

La diferencia clave:

• Un motor de combustión puede fallar de forma abrupta
• Una batería eléctrica envejece de forma progresiva y predecible

Valor de reventa: percepción y realidad en Costa Rica

En Costa Rica existe la percepción de que los autos eléctricos tienen menor valor de reventa que los de combustión. Esta percepción tiene fundamentos reales:

• El mercado de EV usados aún es joven
• Existe preocupación por el estado de la batería
• La tecnología evoluciona rápidamente

Sin embargo, es importante poner esto en contexto:

• Todos los vehículos se deprecian, incluidos los de combustión
• La depreciación de un EV suele concentrarse más al inicio
• El ahorro acumulado en energía y mantenimiento suele compensar ampliamente esa depreciación

En otras palabras:
?? Un EV puede valer menos al venderse, pero cuesta mucho menos mientras se usa.

Tabla comparativa: TCO EV vs auto de combustión (Costa Rica)

Supuestos:

• 15.000 km al año
• 8 años de uso
• Carga principalmente residencial

Un beneficio adicional: energía limpia

Más del 98% de la electricidad en Costa Rica proviene de fuentes renovables. Esto significa que, además de ahorrar dinero, cada kilómetro recorrido en un EV reduce emisiones, ruido y dependencia de combustibles importados.

Conclusión

El vehículo eléctrico no es perfecto ni mágico, pero cuando se analiza el Costo Total de Propiedad de forma completa y honesta, queda claro que:

• Cuesta menos operar día a día
• Requiere menos mantenimiento
• Tiene menor riesgo de fallas mecánicas graves
• La batería dura mucho más de lo que se cree
• El ahorro acumulado suele superar la depreciación

Para muchos conductores en Costa Rica, el EV no solo es una decisión ambiental, sino también una decisión financiera inteligente a mediano y largo plazo.